1. 파킨슨병이란?
파킨슨병은 신경계 질환 중 하나로, 주로 운동 기능을 조절하는 영역인 대뇌 피질에서 도파민이 부족한 상태로 발생합니다. 도파민은 원활한 근육 운동을 조절하고, 보행, 자세 등 일상 생활에서 필요한 기능을 담당하는 신경전달물질입니다. 이러한 도파민이 부족하면 근육 운동이 어려워지고, 결국 일상 생활에 지장을 주는 증상이 나타나게 됩니다. 파킨슨병은 일반적으로 60세 이상의 사람들에게 발병하며 노화에 따른 신경세포의 저하로 인해 발생할 수 있습니다.
2. 파킨슨병의 원인
파킨슨병의 원인은 정확히 알려져 있지 않지만, 주로 다음과 같은 요인들이 관련되어 있다고 알려져 있습니다.
1) 유전적 요인
유전적인 요인은 파킨슨병 발병에 일부 기여할 수 있습니다. 특정 유전자 변이는 파킨슨병 발병 위험을 증가시킬 수 있으며, 가족에서 파킨슨병이 나타난 경우 감염 위험이 높아집니다. 그러나 유전적인 요인은 모든 경우에 파킨슨병의 원인은 아니며, 환경적 요인과의 상호작용도 영향을 미칠 수 있습니다.
2) 환경적 요인
환경적인 요인도 파킨슨병 발병에 영향을 줄 수 있습니다. 특히, 독성 물질에 노출되는 것으로 알려진 요인들이 포함됩니다. 예를 들어, 특정 화학 물질이나 농약은 신경세포에 손상을 줄 수 있으며, 이는 파킨슨병의 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
3. 파킨슨병의 주요 증상
파킨슨병의 증상은 다양하며, 각 개인에 따라 다를 수 있습니다. 그러나 파킨슨병의 주요 증상에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
1) 고정된 얼굴 표정
파킨슨병 환자들은 얼굴 근육의 경직으로 인해 표정이 고정될 수 있습니다. 이는 '마스크 얼굴' 또는 '돌돌 꺾인 얼굴'이라고도 불립니다. 이로 인해 얼굴 표정이 모두나지 않고 장시간 동안 고정되어 있는 것처럼 보일 수 있습니다.
2) 균형 장애
파킨슨병 환자들은 자세나 균형을 유지하기 어려울 수 있습니다. 불안정한 보행, 움직임의 불균형, 넘어지기 쉬운 경향 등이 나타날 수 있습니다. 일상 생활에서 자물쇠 열기, 칫솔질, 바지를 신고 벨트를 매는 것과 같은 일상 동작도 어려워질 수 있습니다.
3) 근육 경직
파킨슨병 환자들은 근육 경직 또는 근육 긴장을 경험할 수 있습니다. 특히 근육이 힘들게 움직이는 '동상(bradykinesia)' 증상이 흔합니다. 이로 인해 움직임이 둔해지고, 손가락을 움직이거나 글씨를 쓰는 것과 같은 정교한 동작을 수행하는 것이 어려워질 수 있습니다.
4) 떨림 혹은 흔들림
파킨슨병 환자들의 대다수는 떨림 혹은 흔들림 증상을 경험할 수 있습니다. 이러한 증상은 대개 손이나 발목, 다리를 통해 시작되며, 정지 상태에서 더 뚜렷이 나타납니다. 이러한 증상은 휴식 상태에서 나타나며, 운동을 하거나 집중을 할 때는 감소하는 경향이 있습니다.
5) 무기력
파킨슨병 환자들은 신체적, 정신적으로 무기력한 증상을 경험할 수 있습니다. 피로, 힘들게 움직이는 느낌, 에너지 부족, 일상 활동에 대한 관심의 저하 등이 이에 해당됩니다.
이러한 증상들이 파킨슨병의 주요 증상 중 일부이며, 그 외에도 수면 장애, 음성 변화, 냉각 감각 저하 등의 증상도 나타날 수 있습니다.